보도채널 ‘연합뉴스’ 공정성 도마에

　조선·중앙·동아일보가 종합편성채널 사업자로 선정되면서 여론 시장의 획일화를 우려하는 목소리가 높다. 이런 가운데 보도전문채널 사업자로 뽑힌 연합뉴스도 공정성에 관한 의문에서 자유롭지 못하다는 지적이 나오고 있다. 종편 사업자인 매일경제를 포함해 보도 방향과 정치성향이 비슷비슷한 채널 5개가 탄생하게 됐다는 것이다. 

　방송통신위원회는 31일 보도전문 방송채널 사용사업자 신청 법인 5개 중에서 연합뉴스 한 곳만 사업자로 선정했다고 밝혔다. 국가기간통신사 연합뉴스의 보도채널 법인인 (주)연합뉴스TV는 1000점 만점에 829.71점을 받아 5개 신청자 중 유일하게 승인 최저점수인 800점을 넘었다.

　연합뉴스는 배점(300점)이 가장 높은 ‘공적책임·공정성·공익성 실현가능성’(240.44점) 부문을 비롯해 ‘프로그램 기획·편성·제작 계획’(164.53점), ‘조직·인력운영 등 경영계획’(216.54점), ‘재정·기술적 능력’(124.29점), ‘방송발전 지원계획’(83.91점) 등 모든 평가 항목에서 1위를 차지했다.

　그러나 이명박 정부가 출범한 이후 연합뉴스 안팎에서는 보도의 불공정성을 문제삼는 지적이 끊이지 않았다. 전국언론노조 연합뉴스지부가 지난해 9월 부장대우 이하 사원을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 ‘연합뉴스 보도가 공정하다고 생각하느냐’는 질문에 전체 응답자의 65.9%가 ‘그렇지 않다’고 답했다. ‘공정하다’는 답변은 3.9%에 불과했다. ‘연합뉴스 보도가 정치권력으로부터 자유롭다고 생각하느냐’는 질문에도 부정적인 응답이 87.4%에 달했다.  

　언론개혁시민연대와 새언론포럼이 지난 12월 9일 개최한 ‘국민세금 받는 연합뉴스, 과연 공정한가’라는 토론회에서도 친정부적 보도 양태가 도마 위에 올랐다. 김동준 공공미디어연구소 연구실장은 “2009년 9월 ‘4대강’ 기획보도에선 찬성 의견을 가진 취재원만 인용해 4대강 사업의 찬성 여론이 높은 것처럼 조작했다”며 “이명박 정부 반환점 평가 기획보도 17건도 친정부적 보도가 대부분이고 이 대통령이나 정부에 대한 찬양 일색”이라고 분석했다.

　전문가들은 연합뉴스가 매년 수백억원씩 정부 지원금을 받으며 정부 ‘눈치보기’를 하고 있다고 지적한다. 연합뉴스는 2009는 4월 뉴스통신진흥법이 개정된 후 매년 정부로부터 309억원의 구독료를 받고 있다. 최희진 기자 daisy@kyunghyang.com